1.调压溢流
系统采用定量泵供油的节流调速时，常在其进油路或回油路上设置节流阀或调速阀，使泵油的一部分进入液压缸工作，而多余的油须经溢流阀流回油箱，溢流阀处于其调定压力的常开状态，调节弹簧的预紧力，也就调节了系统的工作压力。因此，在这种情况下溢流阀的作用即为溢流阀调压。
2.保护
系统采用变量泵供油的时候，系统内没有多余的油需溢流，其工作压力由负载决定，这时与泵并联的的溢流阀只有在过载时才需打开，以保障系统的安全。因此，这种系统中的溢流阀又称为阀，是常闭的。
3.使泵卸荷
采用先导式溢流阀调压的定量泵，当阀的外控口与油箱连通时，其主阀芯在进口压力很低时即可迅速抬起，使泵卸荷，以减少能量损耗。当电磁铁通电时，溢流阀外控口通油箱，因而能使泵卸荷。
4.远程调压
当先导式溢流阀的外控与调压较低的溢流阀连通时，其主阀芯上腔的油压只要达到低压阀的调整压力，主阀芯即可抬起溢流，从而实现远程调压。当电磁阀不通电右位工作时，将先导式溢流阀的外控口与低压调压阀断开，相当于堵塞外控口，则由主阀上的导阀调压。利用电磁阀可实现两级调压，但远程调压阀的调定压力须低于导阀调定的压力。
5.形成背压
将溢流阀设置在液压缸的回油路上，可使缸的回油腔行程背压，用以消除负载突然减小或变为零时液压缸产生的前冲现象，提高运动部件运动的平稳性。因此这种用途的阀也称为背压阀。
